Fungos: o que são, o reino Fungi e por que não são plantas

Resposta curta: fungos são seres vivos que formam um reino próprio, o reino Fungi, separado das plantas e dos animais. Eles não fazem fotossíntese: digerem a comida por fora, com enzimas, e absorvem o resultado, e o grupo reúne cogumelos, bolores e leveduras.

Parece detalhe de livro de biologia, mas muda o jeito de olhar para o chão da mata, para o pão que cresce na forma e para o cogumelo da panela. O fungo não é uma planta que esqueceu de ficar verde. É outro caminho da vida, e em vários pontos ele está mais perto de nós que de uma alface.

Índice

• O que são fungos?
• Por que fungo não é planta?
• Qual a diferença entre cogumelo, bolor e levedura?
• Quantas espécies de fungos existem?
• O que os fungos fazem na natureza?
• Mapa do Fungiverso: por onde continuar
• Perguntas frequentes

O que são fungos?

São organismos que vivem de matéria orgânica pronta. Como não produzem açúcar com a luz do sol, os fungos crescem dentro do próprio alimento: uma folha caída, um tronco, o solo, uma fruta esquecida na fruteira. Ali eles soltam enzimas que quebram essa matéria em pedaços pequenos e depois absorvem o que foi quebrado.

O corpo da maioria deles é feito de fios finíssimos chamados hifas. Juntas, as hifas formam o micélio, que cresce pela ponta e vai ocupando o espaço em volta. Quase sempre o micélio fica escondido, e só percebemos o fungo quando ele solta um cogumelo ou quando cobre a superfície de alguma coisa com uma camada de bolor.

Por que fungo não é planta?

Durante muito tempo ele foi tratado como planta. Lineu, no século 18, dividiu os seres vivos em dois reinos, animal e vegetal, e os fungos ficaram do lado das plantas. A separação só virou padrão em 1969, quando o ecólogo americano Robert Whittaker publicou na revista Science a proposta de cinco reinos, com os fungos num reino só deles.

As diferenças são de fundo. A parede da célula do fungo é de quitina, o mesmo material que aparece na carapaça dos insetos, e não de celulose, como na planta. O fungo não tem clorofila e não faz fotossíntese. E a genética confirmou o que a anatomia já sugeria: fungos e animais fazem parte do mesmo grande grupo, chamado opistocontes, e são mais aparentados entre si do que qualquer um dos dois é com as plantas.

Qual a diferença entre cogumelo, bolor e levedura?

Os três são fungos. O que muda é a forma de vida e a parte que a gente enxerga.

O cogumelo é para o fungo o que a maçã é para a macieira: o fruto, e não o organismo inteiro. O bolor é o micélio sem esconderijo, à vista de todos. A levedura do pão, a Saccharomyces cerevisiae, é um fungo que vive como célula solta e foi domesticado há milênios para fermentar massa e bebida.

Foi um bolor que mudou a história da ciência em 1928: Alexander Fleming notou que um Penicillium que tinha caído por acaso numa placa de laboratório impedia as bactérias de crescer em volta dele.

Quantas espécies de fungos existem?

Ninguém sabe ao certo, e a distância entre o que já foi descrito e o que se estima é enorme. Um levantamento publicado em 2017 por David Hawksworth e Robert Lücking chegou aos números abaixo.

Esse fungo gigante é uma Armillaria ostoyae da Floresta Nacional de Malheur, reconhecida pelo Guinness como o maior fungo do mundo em área. Quase tudo dele está debaixo da terra, em forma de micélio, o que ajuda a explicar como um ser desse tamanho passou tanto tempo sem ser notado.

O que os fungos fazem na natureza?

Duas tarefas sustentam a floresta. A primeira é decompor. Sem fungo, tronco caído e folha seca se acumulariam por muito mais tempo, e os nutrientes presos neles demorariam a voltar para o solo. É o fungo que desmonta a madeira e devolve o que estava ali para as próximas plantas.

A segunda é a parceria com as raízes, chamada micorriza. Perto de 90% das espécies de plantas vasculares vivem associadas a fungos: o fungo leva água e minerais do solo até a raiz, e a planta paga com açúcar feito na fotossíntese. Essa troca acontece no micélio, que tem guia próprio no mapa logo abaixo.

Quando o micélio tem comida, umidade e temperatura certas, ele frutifica, e aparece o cogumelo. O chapéu solta esporos, que são como sementes microscópicas. Se você deixar um chapéu aberto sobre um papel de um dia para o outro, eles desenham uma marca no papel, e é essa marca que inspirou a Camiseta Cogumelo Marca do Esporo.

A estampa acima é a Camiseta Cogumelo Vida Fúngica, desenhada como um corte de livro didático: o cogumelo em cima da terra e, embaixo, o micélio que ninguém vê. É o resumo visual deste artigo.

Mapa do Fungiverso: por onde continuar

Este é o ponto de partida do Fungiverso, o nosso blog sobre fungos na natureza, na cultura e na arte. Cada guia abaixo aprofunda um assunto.

Biologia

• O que é micélio: a rede de fios que é o corpo de verdade do fungo.
• Cogumelo que brilha no escuro: as espécies bioluminescentes, várias delas brasileiras.
• Anel de fadas: o círculo de cogumelos no gramado e as lendas em volta dele.

Segurança

• Cogumelos venenosos: por que não se come cogumelo do mato e o que fazer em caso de ingestão.
• Cogumelo no jardim: por que aparece no quintal e como lidar com crianças e pets por perto.
• Amanita muscaria: o cogumelo do Mario, vermelho de bolinhas brancas, que é tóxico.

Cultura e arte

• Gnomo: de onde veio o personagem e por que ele vive entre cogumelos.
• Gato preto: superstição, história e o gato da floresta das nossas artes.
• Cottagecore: a estética do campo que adotou o cogumelo como símbolo.
• Desenho de cogumelo: estilos e um passo a passo para desenhar o seu.

Os fungos que você já come sem perceber estão em fungos comestíveis. O bolor do pão e o do queijo estão em mofo é fungo, o fermento em levedura é fungo, e por que o cogumelo vai para o prato como legume em cogumelo é vegetal.

Perguntas frequentes

Fungo é planta?

Não. Fungos formam um reino próprio desde a proposta de Robert Whittaker, em 1969. Eles não fazem fotossíntese, têm parede celular de quitina em vez de celulose e, pela genética, são mais aparentados com os animais do que com as plantas. Ficam no chão e não andam, mas isso é tudo o que têm em comum com elas.

Cogumelo é fungo?

Sim, mas é só uma parte dele. O cogumelo é o corpo de frutificação, a estrutura que o fungo produz para soltar esporos. O organismo de verdade é o micélio, a rede de fios que fica dentro do solo, da madeira ou do substrato e pode viver muitos anos sem soltar nenhum cogumelo.

Todo fungo forma cogumelo?

Não. Leveduras vivem como células soltas e nunca formam cogumelo. Bolores se reproduzem com esporos que surgem direto no micélio, sem chapéu nem pé. Cogumelo é coisa de alguns grupos de fungos, e mesmo neles só aparece quando a umidade, a temperatura e a comida disponível permitem que o micélio frutifique.

Bolor e mofo são a mesma coisa?

Na linguagem do dia a dia, sim. Os dois nomes descrevem fungo crescendo exposto em cima de alguma superfície, como pão, fruta ou parede úmida. O que se vê é micélio com esporos por cima, e a cor, verde, preta, branca ou rosada, muda conforme a espécie de fungo que se instalou ali.

Como os fungos se reproduzem?

Principalmente por esporos, que são células minúsculas e leves, levadas pelo vento, pela água, por insetos e por animais. Um único cogumelo solta uma quantidade enorme deles. Quando um esporo cai num lugar com comida e umidade, germina, forma hifas e começa um micélio novo, que um dia pode frutificar também.

Qual é o maior fungo do mundo?

O recorde do Guinness em área é de uma Armillaria ostoyae na Floresta Nacional de Malheur, no Oregon, Estados Unidos. Ela ocupa cerca de 965 hectares, quase todos debaixo da terra, e tem idade estimada entre 2.400 e 8.650 anos. Na superfície, só aparecem os cogumelos cor de mel, que dão a ela o apelido em inglês de honey mushroom.

Se o reino Fungi virou assunto na sua casa, ele também cabe no guarda-roupa. As nossas camisetas de cogumelo são de algodão penteado, com estampa na frente, no peito ou nas costas, e várias delas nasceram de pranchas científicas, cortes de solo e marcas de esporo como as deste guia.

Equipe De Volta às Raízes, produtores de cogumelo em Guaramirim, Santa Catarina, e criadores do Fungiverso, a nossa linha de camisetas de cogumelo. Atualizado em 23 de outubro de 2026.